O detetive Frank Serpico é um personagem real e o filme foi baseado em sua vida. O jornal New York Times reencontrou-o, com 73 anos, vivendo em uma cabana no condato de Columbia, a duas horas de Nova York.
Em 1971, Serpico testemunhou contra a corrupção na polícia de Nova York. Quase 40 anos depois, ele ainda tenta se recuperar das consequências dessa decisão. O ex-policial foi baleado e ficou com fragmentos de bala na cabeça, perdeu a audição do ouvido esquerdo e tem dificuldade motora na perna esquerda. [Informações do New York Times reproduzidas pelo G1.]